Il credito al consumo si basa sulla pratica di sempre più numerose società di intermediazione, di vendere denaro ad un alto tasso d’interesse a chi non dispone di solide garanzie o comunque di una posizione tale per ottenere lo stesso denaro ad un tasso molto più concorrenziale direttamente in banca.

Questo tipo di società vengono dette finanziarie che sono spesso emanazione di gruppi bancari che così possono provare a speculare sotto mentite spoglie. Una finanziaria compensa il maggior rischio di insolvenza dei suoi clienti applicando un tasso molto più alto di quello ottenibile in banca da chi disponga di forti garanzie e di una buona posizione patrimoniale.

Le finanziarie in sostanza offrono la possibilità di ottenere denaro a chi non avrebbe altro modo di farlo. Il problema è che nella maggior parte dei casi vengono accordati prestiti per acquisti del tutto futili. Molte famiglie in difficoltà pur di non rinunciare a qualche lusso ricorrono al credito al consumo in maniera smodata mettendo ancor più a rischio il già disastroso bilancio familiare.